Eckhart von Hochheim, dit Maître Eckhart, (c. 1260 – c. 1328) est un spirituel, théologien et philosophe dominicain, le premier des mystiques rhénans. Il étudia la théologie à Erfurt, puis Cologne et Paris. Il enseigna à Paris, prêcha à Cologne et Strasbourg, et administra la province dominicaine de Teutonie depuis Erfurt.
De 1294 à 1298, Eckhart est prieur du couvent dominicain d’Erfurt. C’est à cette époque qu’il rédige sa première grande oeuvre (en moyen haut allemand), les « Entretiens spirituels ».
En 1302, il obtient la maîtrise en théologie de l’université de Paris. Frère Eckhart devient « Maître Eckhart de Hochheim ».
De 1303 à 1311, il demeure à Erfurt, où il est élu premier provincial de la province dominicaine de Saxonia (qui regroupe alors 47 couvents de frères).
Dès cette époque, certains de ses sermons transposent pour un auditoire non universitaire, mais cependant lettré, l’essentiel des thèses soutenues contre les théologiens franciscains de Paris.
Vers 1311, Maître Eckhart est envoyé une seconde fois à Paris pour y enseigner. Cette charge d’enseignement est un honneur exceptionnel, dont seul Thomas d’Aquin a bénéficié. C’est la preuve de l’immense crédit dont il jouit à l’époque.
Mais les ennuis ne tardent pas. En 1326, un procès d’inquisition est lancé contre lui. C’est la première fois qu’un Maître en théologie, qui plus est la principale figure intellectuelle de son Ordre, est objet d’inquisition. Il lui est notamment reproché ses prédications « vulgaires », trop accessibles au peuple, aux gens « simples ».
Eckhart meurt en 1328, avant de connaître la sanction finale.
La prédication eckhartienne de la vraie pauvreté sera reprise par un strasbourgeois, Jean Tauler.

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