Apulée (en latin Apuleius, certains manuscrits de la Renaissance lui prêtent le praenomen de «Lucius») est un écrivain d’origine berbère né à Madaure en Numidie (aujourd’hui M’daourouch en Algérie) vers 123-125 ap. J.-C. On ignore la date exacte de sa mort (vers 170), le personnage possède d’ailleurs une part de mystère.
Apulée est né dans une famille aisée de Madaure, son père était duumvir de la cité et devait laisser à son frère et à lui un confortable héritage de 2 000 000 de sesterces. Bien que totalement romain par sa culture et son œuvre, Apulée resta toujours attaché à ses origines, n’hésitant pas à se revendiquer plus tard «mi-numide et mi-gétule».
De son temps, Apulée a été considéré comme un adepte de la magie, voire comme un thaumaturge. C’est surtout un homme doué d’une curiosité exceptionnelle, dans tous les domaines, initié à plusieurs cultes orientaux (dont celui de la déesse Isis) et qui fut peut-être prêtre d’Esculape.

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