Les écrits présentés dans ce volume sont fondamentaux pour comprendre le séthianisme et le gnosticisme en général: Le livre secret de Jean, l’évangile égyptien, Melkitsédec, Marsane, L’Allogène et Hipsiphrone.

C’est du diacre Nicolas, nous rappelle André Wautier dans son introduction, que les sétiens auraient repris, au début du Christianisme, la figure de Barbèlô, laquelle personnifie, pour plusieurs sectes gnostiques, la mère céleste, c’est à dire l’aspect féminin de la Divinité. Ce personnage divin, que l’on retrouve dans bon nombre des écrits de Shenesêt, joue un rôle central dans la théologie et la cosmogonie des séthiens. Car c’est une « légèreté » de cette Barbèlô qui serait, pour eux, à l’origine de ce monde mauvais et du mal dont il est le siège.

Dans ce numéro IV de cette collection consacrée aux textes gnosiques découverts en 1945 à Shenesêt, près de Nag-Hammadi, André Wautier a réuni la plupart des écrits où il est question de Barbèlô. Ce groupement de textes s’impose en outre par le fait qu’avec ceux qui ont été publiés dans le numéro II, ces écrits-ci comptent parmi les plus importants du séthianisme. En appendice figurent en outre de larges extraits de la Pistis Sophia valentinienne, où Barbèlô apparaît également, ainsi que des extraits du deuxième livre de Iéou, qui a avec tous ces textes des rapports évidents, ce qui permet de mieux comprendre les uns et les autres.